(Bloomberg) – As autoridades chinesas estão ameaçando a possível aquisição das operações do TikTok nos EUA por Elon Musk se ele não conseguir evitar a proibição do polêmico aplicativo de vídeos curtos, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
As autoridades chinesas desejam que o TikTok permaneça sob propriedade da controladora ByteDance, que está apelando da proibição iminente à Suprema Corte dos EUA, disseram as pessoas. No entanto, os juízes indicaram nos seus argumentos de 10 de Janeiro que provavelmente defenderiam a lei. As autoridades chinesas já começaram a discutir os planos de contingência do TikTok como parte de discussões mais amplas sobre como trabalhar com a administração Donald Trump, uma das quais inclui Musk. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir discussões confidenciais.
Um potencial acordo de alto nível com o aliado mais próximo de Trump tem algum apelo para Pequim, que deu alguma palavra sobre se acabará por vender o TikTok, disseram as pessoas que parecem ter o direito. Musk gastou mais de 250 milhões de dólares apoiando a reeleição de Trump e foi escolhido para desempenhar um papel fundamental na melhoria da eficiência do governo após a posse do Partido Republicano.
Um cenário que está sendo considerado pelo governo chinês seria ver o X de Musk, ex-Twitter, assumir o controle da TikTok nos EUA e administrar o negócio em conjunto. O TikTok, que tem mais de 170 milhões de usuários nos Estados Unidos, pode intensificar os esforços da Empresa X para atrair anunciantes. Musk também fundou a xAI, outra empresa de inteligência artificial que poderia se beneficiar da vasta quantidade de dados gerados pelo TikTok.
As autoridades chinesas ainda não chegaram a um acordo firme sobre como proceder e as discussões ainda estão numa fase preliminar, disseram as pessoas. Não está claro o quanto a ByteDance sabe sobre as discussões do governo chinês, ou se TikTok e Musk estão envolvidos. Também não está claro se Musk, TikTok e ByteDance tiveram alguma discussão sobre os termos de um possível acordo.
Musk e seus representantes não responderam aos pedidos de comentários. Musk postou em abril que achava que o TikTok deveria estar disponível nos Estados Unidos. “Na minha opinião, o TikTok não deveria ser banido nos Estados Unidos. Mesmo que tal proibição possa beneficiar a plataforma X, fazê-lo seria contrário à liberdade de expressão e expressão, ele escreveu sobre X. Não é isso que a América representa. ”
Representantes da ByteDance e TikTok não responderam às mensagens solicitando comentários. As agências governamentais que poderiam estar envolvidas nas decisões sobre o futuro do TikTok, a Administração do Ciberespaço da China e o Ministério do Comércio da China, também não responderam aos pedidos de comentários.
A reunião de Pequim sugere que o destino do TikTok pode não estar mais sob o controle exclusivo da ByteDance, disseram as pessoas. As autoridades chinesas estão cientes de que enfrentarão negociações difíceis com a administração Trump sobre questões como tarifas e controlos de exportação, e veem as negociações do TikTok como uma área onde um acordo pode ser possível.
O governo chinês possui as chamadas ações douradas nas afiliadas da ByteDance, o que lhe confere influência sobre a estratégia e as operações da empresa. A TikTok afirma que o regulamento se aplica apenas à sua subsidiária Douyin Information Service Co. com sede na China e não se refere às operações da ByteDance fora da China. Ainda assim, as restrições às exportações do governo chinês impedem as empresas chinesas de vender algoritmos de software, como os essenciais para o TikTok. O governo chinês teria uma grande influência em qualquer negócio potencial, pois precisaria aprovar qualquer venda que incluísse o valioso mecanismo de recomendação do TikTok.
Os analistas da Bloomberg Intelligence Mandeep Singh e Damian Reimertz estimaram no ano passado que as operações da TikTok nos EUA poderiam valer entre US$ 40 bilhões e US$ 50 bilhões. Esta é uma quantia significativa de dinheiro, mesmo para as pessoas mais ricas do mundo. Não está claro como Musk conseguiria realizar tal acordo, se exigiria a venda de outras participações ou se seria aprovado pelo governo dos EUA. Ele pagou ao Twitter US$ 44 bilhões em 2022 e ainda está pagando um enorme empréstimo.
Musk goza de uma reputação positiva entre muitos funcionários da ByteDance na China, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Ele tem experiência de trabalho com o governo chinês através do seu negócio Tesla e é considerado um empresário de grande sucesso.
Os líderes da ByteDance disseram repetidamente que a sua prioridade é combater a legislação dos EUA que forçaria a empresa sediada em Pequim a vender ou encerrar as suas operações nos EUA, citando preocupações de segurança nacional. Os advogados da TikTok argumentaram que o projeto viola as leis de liberdade de expressão da Primeira Emenda.
A maioria dos juízes do Supremo Tribunal sugeriu que as preocupações com a segurança superam a liberdade de expressão, mas ainda não foi emitida nenhuma decisão formal. O presidente eleito Trump, que toma posse em 20 de janeiro, pretende adiar a proibição do TikTok, que entra em vigor em 19 de janeiro, para poder iniciar negociações. Ele disse que quer “salvar” o aplicativo, levando a especulações de que ele pode tomar uma medida de última hora para evitar o banimento.
A nível prático, uma cisão das operações da TikTok nos EUA seria altamente complexa e teria impacto não apenas nos acionistas norte-americanos, mas também nos acionistas chineses. Os advogados da TikTok argumentaram perante a Suprema Corte que separar a parte norte-americana do produto seria “extremamente difícil”.
Não está claro se o TikTok dos EUA será vendido por meio de um processo competitivo ou se o governo providenciará a venda. O bilionário Frank McCourt e o investidor do “Shark Tank” Kevin O’Leary estão participando de uma oferta para comprar o TikTok por meio do Project Liberty, e O’Leary diz que teve discussões com Trump. A Microsoft já procurou adquirir o negócio no passado e a Oracle tem uma profunda parceria tecnológica com ela.
Uma alternativa para o TikTok poderia ser migrar os clientes existentes nos EUA para um aplicativo semelhante com marca diferente e evitar a proibição, disse uma das pessoas. Não está claro quão eficaz seria tal medida.
Uma pessoa próxima da empresa, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da estratégia, disse antes da audiência no Supremo Tribunal que os executivos continuam concentrados na batalha jurídica e que preferem continuar a travá-la nos Estados Unidos. disse que espera que sim. Em vez de vender o TikTok dos EUA e transferir permanentemente o controle.
Sendo o homem mais rico do mundo, com negócios que abrangem as duas maiores economias do mundo, Musk está em posição de influenciar as relações EUA-China. A Tesla, da qual Musk é CEO, construiu uma vasta fábrica em Xangai em 2019 e mais tarde expandiu as instalações para se tornar o maior centro de produção da empresa. Este esforço permitiu à Tesla expandir a sua quota de mercado na China, apesar da forte concorrência local, e construir relações amigáveis com funcionários do governo.
Embora o Presidente Trump tenha nomeado linhas duras contra a China, como o candidato ao Secretário de Estado Marco Rubio, para a sua próxima administração, Musk esteve envolvido em algumas das recentes políticas comerciais da administração Biden para a China, como as tarifas sobre veículos eléctricos fabricados na China. Eu sou contra isso.
—Com assistência de Zheping Huang, Alexandra S. Levine e Kurt Wagner.
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