Na fronteira comercial mais movimentada do país, em Laredo, Texas, filas de caminhões se estendem por quilômetros. Os veículos movimentam quase toda a economia desta cidade fronteiriça ao sul de 257 mil habitantes, transportando mercadorias e materiais através de pontes internacionais entre fábricas no México e consumidores nos Estados Unidos.
Há um movimento semelhante em Detroit, cerca de 2.300 quilômetros ao norte, onde o comércio com o Canadá é o mais movimentado do país, com as peças automotivas que alimentam a Motor City indo e voltando entre as fábricas dos EUA e do Canadá.
Laredo e Detroit ficam na fronteira do maior parceiro comercial da América e estão na vanguarda da economia comercial da América pós-COVID-19. Esta ordem económica será provavelmente perturbada pelo Presidente eleito Donald Trump, que prometeu impor tarifas de 25% ao Canadá e ao México no seu primeiro dia de mandato. O presidente Trump intensificou a sua retórica esta semana, sugerindo que a imposição de altas tarifas ao Canadá forçaria a sua anexação pelos Estados Unidos.
Trump entrará numa economia comercial muito diferente daquela que deixou em 2021, graças em parte aos seus próprios esforços para reconstruir o comércio durante o seu primeiro mandato.
Nos últimos dois anos, o México tornou-se o maior exportador de mercadorias para os Estados Unidos, enviando aproximadamente 480 mil milhões de dólares em mercadorias em 2023. A China, que foi o maior exportador durante o primeiro mandato do presidente Trump, deixou de fornecer cerca de 21% das importações do país. O percentual de produtos em 2018 gira atualmente em torno de 13%.
O aumento do nearshoring pós-COVID-19, combinado com outros factores, ajudou a transformar Laredo, há muito um importante porto no sul do Texas, num porto dominante para o comércio global. Entretanto, a cidade de Detroit está a expandir o seu já forte comércio automóvel com o Canadá, com novas fábricas de veículos eléctricos e de baterias a serem construídas em ambas as margens do Rio Detroit.
Centenas de caminhões passam por um armazém de 45 mil metros quadrados no norte de Laredo todos os dias. Vidro e alumínio entram no México. As garrafas Modelo e Corona estão de volta. Baterias de automóveis e outras peças automotivas seguem para o sul. O carro está vindo para o norte. Roupas, construção, ferrovias e suprimentos médicos atendem aos embarques.
“São pasta de dente, esfregões, secadores de cabelo, televisores, tudo que você possa imaginar”, disse Elmiro Richer, proprietário do negócio de logística, armazenamento e alfândega da Richer.
Richer, que votou em Trump, disse acreditar que as ameaças tarifárias de Trump são uma tática de negociação. Ele disse que Trump é demasiado inteligente para usar um machado na economia de Laredo, muito menos nos consumidores de todo o país, que quase certamente verão preços mais elevados como resultado das tarifas.
Mesmo assim, ele e outros profissionais do ramo estão se preparando da melhor maneira possível. Procuram ver se têm fluxo de caixa suficiente para sobreviver ao período inicial de tarifas, que provavelmente causarão uma queda na procura de importações. “Um imposto de 2% e um imposto de 20% são duas coisas diferentes. É difícil divulgar isso”, disse ele.
As mercadorias fluíram quase sem tarifas através dos Estados Unidos, México e Canadá desde que o Acordo de Livre Comércio da América do Norte foi ratificado em 1994, mas o acordo foi substituído por um acordo semelhante EUA-México-Canadá durante o primeiro mandato do presidente Trump. feito.
A imposição de tarifas pelo presidente Trump sobre as importações provenientes da China em 2018 ajudou a estimular a mudança para o México. A pandemia de coronavírus não é diferente, com centenas de empresas norte-americanas a transferirem a produção para mais perto de casa após o encerramento de fábricas na Ásia.
Desde então, muitas empresas americanas seguiram o exemplo. O BBVA, o maior banco do México, lançou uma divisão em 2023 com o objetivo de ajudar empresas sediadas nos EUA a transferir algumas de suas operações no exterior para o México. Victor Rojas, gerente da agência do banco em Houston, disse que a iniciativa agregou cerca de 270 novos clientes. Mas muitas empresas estão adiando os seus planos após notícias de possíveis tarifas.
Em 2023, Laredo ultrapassará Los Angeles e Chicago em volume de comércio para se tornar o maior porto do país, com quase 320 mil milhões de dólares em mercadorias. Cerca de US$ 173 bilhões em mercadorias passaram pelo Porto de Detroit naquele ano.
Pelo menos cinco novos portos terrestres foram aprovados para construção ou expansão com o Canadá ou o México, incluindo dois em Laredo, e vários outros, incluindo Detroit, estão em vários estágios de construção.
Em Laredo, o boom comercial associado ao nearshoring é sentido em quase todas as esquinas, com dezenas de milhares de camiões alinhando-se nas ruas todos os dias. Isto levou à criação de novos restaurantes e lojas e à expansão da infra-estrutura para muitos importadores.
O Coordenador de Desenvolvimento Económico Local, David Stedman, disse que estas instalações estavam a criar um “efeito multiplicador” de nearshoring à medida que novas pessoas chegavam para trabalhar, gastar dinheiro e comprar casas.
Um funcionário da Richer, uma empresa de logística, inspeciona aço transfronteiriço em Laredo, Texas. -Christopher Lee, WSJ
“Todas as cidades fronteiriças beneficiam disso, mas nenhuma beneficia tanto como Laredo”, diz ele.
Albilda Ligenza e Fernando Hernandez abriram o Borderland Espresso & Gifts há três anos, durante o boom de Laredo. A loja, que tem paredes verde-limão e mesas decoradas com cartões da Loteria, tem muitos seguidores de moradores do bairro e motoristas de caminhão, e no ano passado foi eleita o Melhor Café em uma enquete de leitores de um jornal local.
Os lojistas estão preocupados com a possibilidade de as tarifas aumentarem o preço do café importado do México, impactando negativamente a economia de Laredo.
“É um luxo para um negócio como o nosso”, disse Ligenza sobre cafés especiais. “Quando as pessoas precisam cortar custos, sempre parecemos ser os primeiros a serem cortados.”
O NAFTA abriu a porta para a obsessão dos americanos por abacates durante todo o ano. Hoje, o consumo per capita de abacate é seis vezes maior do que na década de 1990, e a proporção de abacates importados aumentou de 10% para 90%. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, mais de 80% dos abacates nos Estados Unidos vêm do México. A Mission Produce, principal importadora de abacates do país, construiu uma instalação frigorífica de 265.000 pés quadrados, através da qual passam quase 500 milhões de abacates a cada ano.
Quando a instalação foi construída em uma grande extensão de terra a noroeste de Laredo, há três anos, não havia nada por perto, disse Jake Rice, gerente local da instalação. Hoje faz parte de um vasto parque industrial, rodeado de instalações que movimentam centenas de caminhões por dia. Há tanto tráfego de caminhões que Rice pode levar uma hora e meia para percorrer os 16 quilômetros até sua casa. Também exigiu ajustes nos horários de trabalho dos funcionários.
Poucos lugares ao longo da fronteira norte dos EUA têm maior probabilidade de assistir a uma guerra comercial do que Detroit. A cidade tem um setor automobilístico, a indústria com maior probabilidade de ser atingida por tarifas, e uma ponte de 100 anos que é a mais movimentada para o comércio com o Canadá.
O tráfego comercial através do Rio Detroit é muito ativo, e uma segunda ponte, aproximadamente cinco quilômetros ao sul, em homenagem ao jogador de hóquei canadense Gordie Howe, está em fase de conclusão.
Nos anos que se seguiram ao NAFTA, os três grandes fabricantes de automóveis de Detroit, Ford, General Motors e Stellantis, estabeleceram redes de produção complexas em ambos os lados da fronteira. Essa tendência acelerou nos últimos anos, à medida que o Canadá oferece fortes incentivos para os fabricantes de veículos elétricos se instalarem aqui.
John A. Evans dirige a Evans Distribution Systems, uma empresa de logística perto de uma margem de rio onde gaivotas circulam por quilômetros de armazéns. A loja familiar vendia principalmente uísque e tabaco canadenses quando Evans era criança, mas hoje em dia as peças de automóveis ocupam as prateleiras de seu armazém.
À medida que a produção de EV aumenta, o armazém de Evans processará peças de bateria várias vezes à medida que cruzam a fronteira e terminam em veículos em Ontário, antes que os veículos retornem aos EUA para venda. Evans disse que este é frequentemente o caso. Ele disse que impor uma tarifa de 25% sobre esses produtos toda vez que eles cruzam a fronteira embaraçaria as montadoras.
“Estou muito preocupado com essas montadoras porque elas estão fazendo bilhões de dólares em enormes investimentos em baterias neste momento, e qualquer mudança adicional seria um desafio financeiro”, disse ele, acrescentando que os danos seriam. provavelmente afetará sua empresa também. trabalhar.
No curto prazo, Evans acredita que se as novas tarifas aumentarem a procura das empresas por armazéns na zona de comércio exterior (um tipo de armazéns com sede nos EUA utilizados antes da imposição das tarifas), o seu negócio será beneficiado. . Por exemplo, a última vez que o Presidente Trump impôs novas tarifas sobre produtos chineses, um importador utilizou o espaço FTZ de Evans para separar peças, eliminar peças partidas e depois pagar as tarifas, disse Evans. Ele acrescentou que outros importadores poderiam usar ZLCs para agrupar alimentos e bebidas em sacolas de presentes, que poderiam receber taxas tarifárias mais baixas do que itens individuais.
No final da rua, no Ideal Group, uma empresa familiar de produção e construção que ajuda a construir fábricas de automóveis, os executivos estremeceram quando questionados sobre as tarifas de importação durante o primeiro mandato da administração Trump. Jesse Venegas, filho do fundador da empresa e vice-presidente executivo, disse que a taxa elevou os preços do aço e dificultou o planejamento de grandes projetos de construção e sua conclusão dentro do orçamento.
“Ninguém gosta de ver os preços subirem, mas a incapacidade de os prever e a volatilidade que os acompanha é a minha maior preocupação”, disse Venegas.
Venegas pode ver a nova ponte da janela de seu escritório e espera que ela estimule o desenvolvimento de mais armazéns e outras instalações na área assim que for inaugurada ainda este ano. “Enquanto nos concentrarmos em não iniciar uma guerra tarifária com o Canadá, acho que as coisas vão dar certo”, disse ele.
Alguns trabalhadores dizem que acolhem com agrado novas tarifas se isso significar trazer os empregos industriais de volta aos EUA. Numa paragem de camiões nos arredores de Detroit, os motoristas fazem uma pausa e abastecem-se antes de se dirigirem para o Canadá. Num local de reabastecimento, o mecânico Dean Schwartz disse que apoia a decisão do presidente Trump. ameaça tarifária.
“Ele quer que todos voltem aqui e façam o seu trabalho”, disse Schwartz. Schwartz trabalhou como motorista de caminhão por 26 anos antes de conseguir um emprego consertando carros. “É assim que deveria ser.”
