(Bloomberg) — Kelly Hall é a joia da coroa do Cornwall College of Art.
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Com exterior de estuque branco e telhado de argila vermelha, uma relíquia do estilo renascentista espanhol que varreu a Costa Oeste há um século, o salão abriga aproximadamente 32.000 pés quadrados de estúdios de dança, locais para apresentações e salas de aula. Perto do animado bairro de Capitol Hill, em Seattle, você encontrará bares de café expresso e pequenos locais da moda que servem carne Kuroge Wagyu e panquecas veganas.
Então, quando os funcionários da escola penduraram uma placa de venda no Kelly Hall em abril, isso causou um alvoroço. Alunos, professores e ex-alunos se reuniram em torno do prédio para protestar, incluindo Faith Vantu, formada em 2021. “Todo mundo entrou em pânico”, disse Vantu. “É simplesmente triste.”
Esta é também uma dura nova realidade que muitas universidades privadas pequenas e pouco conhecidas enfrentam em todo o país.
Um declínio constante na taxa de natalidade nacional reduziu o número de candidatos à faculdade, deixando as escolas com dificuldades para encher as salas de aula e cobrir os custos.
Perante esta situação, as escolas receberam uma infusão de dinheiro para ajudar a travar o colapso financeiro que já ocorreu para os mais vulneráveis, incluindo complexos habitacionais, mansões presidenciais, apartamentos e até algumas pinturas, que estão a vender bens valiosos. pressa. Isso também é feito em muitos outros lugares. O fechamento de escolas aumentou rapidamente nos últimos anos. O mesmo se aplica à inadimplência de títulos por parte das universidades.
“Como muitas faculdades pequenas, somos ricos em ativos, mas pobres em dinheiro”, disse a presidente interina do Cornish College, Emily Parkhurst. Quando Parkhurst diz “pequeno”, ela quer dizer pequeno. Há 488 alunos no campus de Cornish neste semestre. Isto é inferior aos quase 800 há 10 anos.
Para ser claro, muitas das maiores e mais prestigiadas instituições privadas e estatais dos Estados Unidos estão a ter um bom desempenho. Eles têm dotações profundas e números sólidos de matrículas, o que lhes permite prosperar financeiramente. Mas no outro extremo do espectro, tensões escolares menos conhecidas como Cornish revelam o quadro completo do stress, que por vezes resulta em decisões dolorosas e controversas.
Vender um ativo valioso é um cálculo difícil. Embora os fundos gerados possam proporcionar um alívio imediato, o impacto das sanções poderá minar a atratividade das escolas e, em última análise, aprofundar a sua situação, sem sequer resolver os problemas estruturais. Em última análise, essas vendas não levam a uma renda estável com a qual possam contar, disse Emily Rimes, analista de ensino superior da Moody’s Ratings.
“Se você está olhando para questões de longo prazo, como muitas dessas universidades fazem, vender ativos não é uma solução de longo prazo”, disse Rhimes.
Um exemplo disso é o College of Saint Rose, em Albany, Nova Iorque, que fechou no início deste ano apesar de ter vendido os seus imóveis. A escola entrou com pedido de recuperação judicial em outubro e está vendendo seu campus para pagar os credores.
Alguns estão enfrentando reações adversas por venderem ativos preciosos. Em Indiana, a Universidade de Valparaíso decidiu vender três obras de arte de sua coleção do Braugher Museum of Art, mais notavelmente a obra-prima modernista de Georgia O’Keeffe, “Rusty Red Hills”, cujo valor o negócio, que deverá atingir tanto quanto US$ 15 milhões, enfrentou a ira da universidade. professores, estudantes e a comunidade artística em geral.
Em Ohio, o procurador-geral Dave Yost no início deste ano tentou impedir o Instituto de Judaísmo do Hebrew Union College de vender cópias do Talmud e outros livros antigos guardados na Biblioteca de Cincinnati. Uma porta-voz da escola disse que a ação do AG era “infundada”, pois estava “apenas avaliando” alguns dos livros raros, mas Yost disse que estava considerando vendê-los para cobrir o déficit.
Enquanto isso, estudantes e ex-alunos do Cornish College organizaram uma manifestação no início deste ano para protestar contra a proposta de venda do Kelly Hall. Eles estavam preocupados com o que isso significaria para os dançarinos e músicos, especialmente porque o prédio, localizado a uma curta viagem de ônibus do campus principal, era considerado um refúgio seguro para os estudantes.
“Eu sei que muitas pessoas, inclusive eu, foram para Corniche em busca desse espaço”, disse Vantu. “O grande atrativo para todos era que eles podiam praticar e trabalhar em sua arte sempre que quisessem.”
aperto do cinto
Embora nem todas as vendas indiquem que uma escola está com problemas financeiros, isso mostra que as escolas estão considerando o que podem vender. O mesmo vale para a New School na cidade de Nova York.
Embora as dotações tenham aumentado para quase 450 milhões de dólares no ano fiscal de 2023 e as matrículas de estudantes tenham atingido quase 10.000, o número total de estudantes diminuiu pelo segundo ano consecutivo.
Neste contexto, a empresa vendeu no início deste ano um prédio de apartamentos em Manhattan, a nove minutos a pé do refeitório Chelsea Market, por 30 milhões de dólares, alegando a fraca procura dos estudantes. Em meio a perdas, a casa do presidente também foi colocada à venda por US$ 20 milhões, valor posteriormente reduzido para US$ 12 milhões.
Um porta-voz da New School disse que a decisão do presidente de vender a sua casa não estava relacionada com os esforços para colmatar o défice, que já foi eliminado. O porta-voz acrescentou que a universidade avalia regularmente as suas necessidades de espaço.
“Continuamos avaliando todas as opções, incluindo a venda de imóveis, para colocar a universidade em uma posição forte para o futuro”, disse um porta-voz em comunicado enviado por e-mail.
No caso da Pacific Lutheran University, os custos de manutenção da casa de quatro quartos e cinco banheiros em Tacoma, Washington, que anteriormente abrigava os presidentes do instituto, excederam os lucros, disse uma porta-voz. A propriedade, a cinco quilômetros do campus, foi vendida por US$ 1,6 milhão no início deste ano. Foi doado à universidade em 1971 e nenhum presidente mora lá desde 2017.
“Realisticamente, não precisamos de uma casa presidencial”, disse Jeff Deneen, consultor de ensino superior da Bain & Company, falando amplamente sobre universidades. Ele aconselha as universidades a venderem ativos que não sejam essenciais para a sua missão, como instalações de geração de energia e estádios, se necessário.
No entanto, Kelly Hall continuou sendo uma parte valiosa do Cornish College, pois permaneceu em uso ativo até o início deste ano.
Não está claro por quanto será vendido, mas a corretora imobiliária da empresa, CBRE, se recusou a revelar uma faixa de preço potencial. Este imponente edifício está sendo comercializado como escritório, creche e complexo de apartamentos.
Em uma carta à comunidade em setembro, Parkhurst disse que se a venda for concretizada, a universidade não será mais sediada no Capitólio e continuará a fazê-lo “por décadas”, consolidando o campus no South Lake Union District. projeto será concluído. Separadamente, reconheceu que as vendas de propriedades não são uma forma sustentável de angariar dinheiro a longo prazo.
“Quando temos menos de 10.000 estudantes, como acontece em muitas universidades pequenas, é muito difícil gerir uma universidade de forma sustentável”, disse ela. “E há pouco menos de 500.”
—Com assistência de Nic Querolo.
(Removidos os números de matrículas do parágrafo 5 do artigo publicado pela primeira vez em 23 de outubro de 2024 porque a instituição relatou erro metodológico nos dados.)
