A incerteza contínua sobre as tarifas foi uma das muitas questões na confirmação do Senado, na quinta-feira, do secretário do Tesouro, Scott Bessent, como principal autoridade econômica do presidente Donald Trump.
Bessent elogiou os planos comerciais do presidente eleito no início da audiência, depois defendeu repetidamente as suas responsabilidades sob questionamentos de senadores democratas e republicanos.
Ele disse que várias propostas tarifárias se tornarão parte da equação Trump 2.0 nos próximos meses, incluindo as controversas tarifas gerais que Trump prometeu durante sua campanha.
A certa altura durante o interrogatório, ele disse que o plano de política tarifária de Trump inclui “tarifas mais generalizadas como fonte de receitas para o orçamento federal” e minimizou os custos potenciais de tal política.
O candidato em potencial disse que outras partes da política tarifária do presidente Trump se concentrarão no uso das tarifas como ferramenta de negociação para corrigir práticas comerciais injustas e outras questões geopolíticas.
O gerente bilionário de fundos de hedge, Scott Bessent, testemunhou perante o Comitê de Finanças do Senado durante sua audiência de confirmação para Secretário do Tesouro. (Chip Somodevilla/Getty Images) ·Chip Somodevilla (via Getty Images)
As tarifas surgiram no meio de um debate sobre uma vasta gama de tópicos, desde cortes de impostos ao aumento da dívida nacional, ao papel das sanções e até às próprias finanças pessoais de Bessent.
A Reserva Federal dos EUA também foi mencionada, dizendo que a nomeação de Trump era uma defesa da independência do banco central, mas sustentou que Trump “tem uma palavra a dizer”.
Bessent sugeriu, numa entrevista à revista Barron’s no ano passado, que o presidente Trump poderia nomear um “presidente sombra” para enfraquecer a influência do presidente do Fed, Jerome Powell.
Ele também rejeitou a ideia de aumentar o envolvimento do Tesouro nas criptomoedas, dizendo: “Não vejo razão para os Estados Unidos terem uma moeda digital do banco central”.
Em resposta a uma pergunta da senadora Elizabeth Warren, Bessent defendeu o teto da dívida antes de um próximo debate sobre o tema. No entanto, se Trump dá prioridade à limitação dos empréstimos dos EUA, mostrou-se aberto a eliminá-los.
A conversa voltou repetidamente às tarifas, talvez a questão mais premente no curto prazo para o mercado.
A nova estratégia Trump/Vessent poderá enfrentar reações negativas por parte da comunidade empresarial. Por exemplo, na quinta-feira, a Câmara de Comércio dos EUA divulgou seu relatório anual, “The State of American Business”. Uma das nossas principais escolhas? Exortar o próximo presidente a evitar tarifas significativas.
Mas Bessent deixou claro que provavelmente continuará a ter funções pesadas, uma estratégia que apoia.
Em resposta a uma pergunta do principal democrata do comité, Ron Wyden, sobre o impacto das tarifas gerais, Bessent disse que o senador do Oregon argumentou que os consumidores dos EUA seriam “perturbados por isto”, e o custo potencial tentou minimizá-lo.
“Senador, discordo respeitosamente. A história das tarifas e a teoria tarifária ótima não apoiam o que você está dizendo”, respondeu Trump, dizendo que Trump muitas vezes prometeu durante sua campanha de 2024. Ele disse que uma tarifa de 10% seria bem-vinda. As alterações cambiais são de apenas 4% e podem ser ainda mais atenuadas por mudanças comportamentais.
Bessent recebeu calorosas boas-vindas dos republicanos, incluindo o presidente de finanças do Senado, Mike Crapo (centro). (Chip Somodevilla/Getty Images) ·Chip Somodevilla (via Getty Images)
O presidente Trump recusou-se nos últimos dias a fornecer muitos detalhes sobre os seus planos tarifários, mas na terça-feira publicou nas redes sociais que usaria as “receitas externas” como câmara de compensação para a expansão de vários planos tarifários anunciados para a Agência.
Em outro momento da audiência de quinta-feira, Bessent foi questionada pela senadora de New Hampshire, Maggie Hassan, se as políticas do presidente Trump poderiam causar o aumento dos preços, dizendo: “Acho que não respondi imediatamente”.
As tarifas são uma política que os economistas têm apontado repetidamente como causadora da inflação. As tarifas são cobradas às empresas nos portos de entrada, mas uma grande parte delas é frequentemente transferida para os consumidores, como foi o caso do imposto sobre a autoridade de lavandaria durante o primeiro mandato do Presidente Trump.
Historicamente, Bessent oferece mensagens tarifárias com mais nuances.
Enquanto fazia campanha pelo consentimento do Presidente Trump no outono passado, Bessent retratou-se como um defensor das tarifas, na medida em que são “usadas estrategicamente”, num artigo de opinião no FoxNews.com.
Ele tem sido mais abertamente crítico noutros contextos, escrevendo há menos de um ano aos parceiros da sua empresa que “as tarifas são inflacionárias e levam a um dólar mais forte. São boas para a recuperação industrial da América”. escreveu.
A audiência também foi notável por seu foco inicial nas próprias finanças do Sr. Bessent, especificamente no documento de revisão democrata que foi distribuído antes da audiência.
Com base numa análise das suas declarações fiscais, o documento acusava o Sr. Bessent de evadir centenas de milhares de dólares em impostos do Medicare através de deduções questionáveis.
O Sr. Wyden também destacou a questão em seus comentários iniciais, dizendo: “Como muitos gestores de fundos em Wall Street, o Sr. Bessent usa ferramentas legais complicadas para optar por não pagar o Medicare”. Ele também observou que o Departamento do Tesouro já havia argumentado que a operação violava a legislação tributária.
Perguntas de figuras de esquerda como o senador de Vermont Bernie Sanders foram menos amigáveis. (Andrew Caballero Reynolds/AFP via Getty Images) ·Andrew Caballero-Reynolds via Getty Images
Enquanto isso, o colega republicano Mike Crapo, de Idaho, elogiou e defendeu repetidamente Bessent, dizendo: “Acredito que você cumpriu a lei aplicável e que sua posição é apoiada por grandes escritórios de advocacia e contabilidade”. submeteram milhares de páginas de documentos apoiando sua posição.”
Isso deu o tom para uma audiência moderadamente mais controversa do que o esperado. Mas a confirmação requer apenas votos republicanos, e inicialmente parecia improvável que alterasse as actualmente elevadas probabilidades de confirmação de Bessent.
Ainda se espera que Bessent receba pelo menos o voto democrata, com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, sorrindo ao lado de Bessent durante uma sessão de fotos no dia anterior à audiência.
E a audiência de quinta-feira, embora parcialmente controversa, representou um nítido contraste com a atmosfera tensa dos comícios anteriores desta semana, incluindo os de Pete Hegseth e Pam Bondi.
E na quinta-feira, os republicanos no comitê pareciam concordar totalmente com Bessent.
“Ainda vou votar na sua nomeação”, disse o senador republicano John Cornyn em uma cena alegre em que Bessent, nativo do Texas e da Carolina do Sul, elogiaram as taxas de crescimento em seus respectivos estados de origem”, brincou.
Ben Werschkul é correspondente do Yahoo Finance em Washington.
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